Вот уже более 40 лет настольный теннис остается главной и самой распространенной спортивной дисциплиной на планете. Едва настольным теннисом всерьез заинтересовались в Китае (1 295 480 400 человек), а также в Индии (1 088 056 200), как спортивные увлечения Южной и Северной Америки (867 021 600), а также Европы (729 944 500) отошли на второй и третий планы. Даже если мы сложим население Южной и Северной Америки, Европы, то и в этом случае, любые спортивные увлечения не смогут перекрыть влюбленность одного Азиатского региона в настольный теннис - 3 867 443 500 человек (на 2004 год). Поскольку настольным теннисом занимаются не только в Азии, а на всех континентах, то никто не может сказать точно: когда и где первым начал играть в эту популярнейшую игру. Большинство специалистов считает, что настольный теннис появился в Англии, как разновидность Королевского Тенниса. Возможно, что настольный теннис возник в США, Индии или Южной Африке (предполагается, что в последних двух странах в настольный теннис начали играть командированные туда Британские офицеры). Скорее всего, настольный теннис появился во второй половине XIX века. Тогда не было определенных правил. Мячи делались из нитей, книги, расставленные на столе, были сеткой, а куски толстого картона являлись ракетками. В конце восьмидесятых годов XIX века игра стала популярной во многом из-за конкуренции среди изготовителей инвентаря, которая содействовала совершенствованию ракеток и мячей.

Основным их производителем была американская фабрика братьев Паркер, штат Массачусетс. Эта фабрика производила и экспортировала в Англию все для игры в "Теннис для помещений". Однако английские компании, такие как Ayres Ltd. (они рекламировали этот вид спорта как "Миниатюрная игра в лаун-теннис в помещениях"), получили собственные патенты. Мячи изготавливали из резины или пробки, их часто зашивали в ткань. Ракетки не были стандартизированы (кстати, до сих пор ракетки выпускают разных формы, размера и материалов). Несомненно, главным усовершенствованием был полый мяч. Вот одна из версий его возникновения. В 1900 году игрок по имени Джеймс Гибб в Америке натолкнулся на маленькие полые цветные шарики - детские игрушки. По возвращении в Англию он попробовал подобный полый шарик на столе и обнаружил, что он имеет огромное преимущество перед цельным. Название "пинг-понг" было зарегистрировано в 1901 году (оно пришло на смену таким названиям как Gossima, Flim-Flam и Whif-Whaf) Джоном Джаквесом и продано братьям Паркер. Оно получилось из сочетания двух звуков: Пинг - звук, издаваемый мячом, когда он ударяется о ракетку, и Понг - когда мяч отскакивает от стола. В 1902 году Е.К. Гуд оклеил свою ракетку резиной, что позволило ему закручивать мяч. С 1904 по 1921 год популярность настольного тенниса в Европе и Америке снижается, во многом из-за монополии братьев Паркер и Джона Джаквеса на инвентарь и правила игры. В 1921 году настольный теннис возвращается в Европу под современным названием. В 1926 году основана Международная Федерация Настольного Тенниса (ITTF). В 1930 году благодаря появлению губчатой резины, используемой как накладки на ракетки, игра стала разнообразнее. Однако в 30-х годах еще преобладали игроки, игравшие в защитном стиле, что иногда приводило к курьезам. В матче на первенство мира Эрлих (Франция) и Панет (Румыния) за 2 часа 10 минут сумели дойти до счета... 1:0 в первой партии. В 1934 году на первенстве мира в Париже была прекращена встреча между Хагенауэром (Франция) и Холденбергом (Румыния), которая продолжалась 8 часов. В результате в 1936 году ITTF ограничила продолжительность партии одним часом, а позже двадцатью минутами. С 1930 по 1951 год среди победителей соревнований преобладают представители Венгрии. С 1951 года лучшие результаты показывают представители Азиатских стран (Япония, Корея, Китай). В 1960 году настольный теннис становится Паралимпийским видом спорта (Рим, Италия). В 1961 году на чемпионате мира японские спортсмены применяют новый удар - топ-спин. В 1988 году настольный теннис становится Олимпийским видом спорта (Сеул, Южная Корея).

Международная Федерация Настольного Тенниса

В начале XX века настольный теннис начал бурно распространятся. Настольный теннис стал известен в Японии, Корее, Китае, Индии и Южной Африке. К 1921 году настольный теннис стал популярен и в Центральной Европе. В двадцатых годах XX века в европейских странах начали формироваться Национальные Ассоциации настольного тенниса. 15 января 1926 года доктором Георгом Лехманом из Берлина была основана Международная Федерация Настольного Тенниса (ITTF International Table Tennis Federation). К декабрю 1926 года конституция и правила ITTF были утверждены, и прошел первый Чемпионат Мира по настольному теннису. В ITTF зарегистрировано 197 стран (на 4 марта 2004 года). Чемпионаты мира по настольному теннису проводились каждый год с 1926 (за исключением 1940-1946 годов), а с 1957 года стали проводиться раз в два года. После экономической и культурной блокады Югославии, а затем и агрессии НАТО в 1999 году был сорван очередной лично-командный чемпионат мира, который ITTF планировала здесь провести. Чемпионат пришлось разделить и провести личную часть в голландском Эйндховене (2-8 августа 1999 года), а командную - в Куала-Лумпур (Малайзия, 20-26 февраля 2000 год). После лично-командного чемпионата мира в японской Осаке (23 апреля - 6 мая 2001 года) было принято решение ежегодно чередовать проведение личных и командных чемпионатов. Чемпионаты Европы проводятся с 1958. В европейском союзе настольного тенниса (ETTU) зарегистрировано 55 стран (на 5 апреля 2002 года). В программе летних Олимпийских игр настольный теннис с 1988 (Сеул, Южная Корея). В программу летних Паралимпийских игр настольный теннис был включен сразу же с первых стартов в 1960 году (Рим, Италия).